Corantes mordentes — onde uma ponte metálica leva à solidez da cor.

Mordentagem e o Complexo Corante-Metal-Fibra
Os corantes mordentes são uma classe de corantes que têm pouca ou nenhuma afinidade direta com a fibra, a menos que um sal metálico — o mordente — seja aplicado à fibra antes, durante ou depois do tingimento. O mordente forma um complexo de coordenação que liga a molécula do corante à fibra e, simultaneamente, altera e estabiliza a cor. Historicamente, os corantes mordentes eram de origem natural (como a ruiva, com mordentes de alúmen e ferro), mas os corantes mordentes têxteis modernos são corantes ácidos sintéticos que contêm grupos quelantes, como hidroxila, carboxila ou amino, em posições orto em uma estrutura aromática de azo ou trifenilmetano. O sal mordente mais importante é o dicromato de sódio ou potássio, dando origem ao termo "corantes de cromo". Os íons de cromo(III) formam complexos octaédricos muito estáveis ​​com os átomos doadores do corante e, simultaneamente, coordenam-se com grupos funcionais na fibra proteica (como as cadeias laterais carboxila e amino da queratina da lã). O resultado é um complexo de fibra-metal-corante muito grande e estável, que apresenta altíssima solidez à umidade e à luz. O tingimento pode ser realizado de três maneiras: pré-mordentagem (aplicação prévia do cromo), metamordentagem (cromo e corante no mesmo banho) ou pós-mordentagem (tingimento prévio seguido da cromagem). A pós-cromagem é o método mais comum para lã e seda, pois permite um tingimento uniforme antes da fixação.

Características superiores de solidez e cor
Os corantes mordentes de cromo são reconhecidos por produzirem tonalidades profundas, suaves e extremamente resistentes. Sua solidez à umidade em lã está entre as mais altas de qualquer classe de corantes, muitas vezes se aproximando ou igualando a dos corantes de complexo metálico, e sua solidez à luz é muito boa, especialmente em tons profundos. São a escolha tradicional para azuis-marinhos, pretos e marrons escuros em tecidos de lã e lã penteada, tapetes e casacos que precisam resistir a anos de uso intenso e lavagens periódicas. A principal desvantagem dos corantes mordentes é o chamado "dano à fibra" causado pelo próprio mordente de cromo: sob as condições agressivas do banho de cromagem (dicromato quente, ácido e oxidante), a queratina da lã pode sofrer degradação oxidativa, perda de resistência à tração e toque áspero. O tempo, a temperatura e o pH da etapa pós-cromagem devem, portanto, ser meticulosamente controlados para minimizar esse dano. Outra limitação é a paleta de cores bastante monótona e discreta: os corantes mordentes se destacam em tons sóbrios e clássicos, mas não conseguem produzir as cores brilhantes e vibrantes que os corantes ácidos ou reativos conseguem. Eles também tendem a apresentar baixa reprodutibilidade se a etapa de cromagem não for rigorosamente controlada, já que a tonalidade e a solidez da cor dependem muito do grau de formação do complexo.

Desafios Ambientais e Substituição
A principal questão ambiental relacionada aos corantes mordentes de cromo é a presença de compostos residuais de cromo nos efluentes dos banhos de tingimento. Os sais de cromo (VI) são classificados como tóxicos e carcinogênicos e, mesmo após a redução a cromo (III) durante o processo de mordentagem, os efluentes das tinturarias que contêm cromo estão sujeitos a limites de descarte rigorosos. Isso impulsionou uma grande mudança em direção a alternativas livres de cromo, especialmente corantes de complexo metálico 1:2 (veja o próximo artigo) que contêm o metal já quelado dentro da molécula do corante e são aplicados sem uma etapa agressiva de cromagem. Os corantes de cromo, portanto, perderam uma parcela significativa do mercado na Europa e na América do Norte, embora ainda sejam usados ​​em algumas regiões e em aplicações especializadas onde a combinação de altíssima solidez e baixo custo é essencial. A eliminação gradual dos corantes de cromo impulsionou o desenvolvimento de corantes reativos de alta solidez para lã que podem igualar o desempenho dos corantes de cromo sem a toxicidade do metal.